HIS(Hydrologic Information System）とは、全米のさまざまな機関の水文観測情報、およびこれまでの研究成果を分散型ネットワークで共有するとともに、流域内の水の挙動をほぼリアルタイムで観測して、共有することができる「バーチャル集水域」の実現を目指す、という壮大な構想を持った巨大研究プロジェクトである。米国では，研究開発支援基盤の形成として，サイバーインフラストラクチャ構想*1を推進しており，2006 年度はNSF-Wide Investments（米国科学財団・優先投資分野）5 部門の1 つとして選定されている．これは幅広い領域の科学研究をインフラ面（計算機やネットワークなど）から支援するだけではなく，その研究成果を共有し，研究者間の協働を促進することを目的としている．
その一環として，全米の100 以上の大学が参画する全米高度水文科学大学連合（CUAHSI: The Consortium of Universities for the Advancement of Hydrologic Science, Inc.） は，2004年よりHISプロジェクトを開始した。テキサス大学Maidment 教授をリーダーとしたこのプロジェクトは，これまでの水資源GIS の研究開発やそこから生まれたArc Hydroの概念や技術を基盤として，水文データの蓄積や利用に関する手法やデータの標準化などを進めている。この構想を実現すべく、サンディエゴ・スーパーコンピュータセンター（SDSC）や全米各地の大学と連携した研究開発体制を構築していることは特筆すべき点である。
2006年5月、テキサス州ヒューストンで開催された、2006 AWRA Spring Specialty ConferenceにてHISプロジェクトの進捗状況を見る機会があった。その時点ではインフラの基礎技術の検討やプロトタイプの開発がメインといった感じで、構想の実現はだいぶ先のことのように思われた。今回の発表では、昨月にリリースされたCUAHSI HYDROLOGIC INFORMATION SYSTEM Version 1.1が紹介された。具体的な中身は、百聞は一見にしかずなので、直接下のリンクから成果物を見ていただきたい（全ての成果がWeb上で公開）。現時点では、全米50の観測ネットワークの175万地点、838万レコードの時系列データ、3億4千万のデータ値（data values）が利用可能だという。
≪≪ CUAHSI-HISトップページ リンク
Webサービス、ツール、ルール作りなど、完成度の高い多くの研究成果が公開されているが、その中で特に興味深いと感じたことを以下に列挙した。
・Observation Data Model(ODM) … 各種の水文観測データをリレーショナルデータベースに格納し、検索するためのデータベース・スキーマ。
・WaterML (WaterOneFlow) Web Services … WaterMLというXML形式の交換データ・フォーマットに基づく、水文データ・サーバ（データベース）とユーザの間の水文データを転送するための標準化システムWaterOneFlowというWeb serviceを開始。
・HydroExcel … Excelのスプレッドシートから、上述のWaterOneFlowへ直接アクセスが可能。Excel上で、全米の水文観測データのクエリーを行い、必要なデータをスプレッドシート上で簡単に読み組むことができる。シンプルな作りである（と思われる）が、これが一番実用的で、米国中の水資源管理者／研究者に最も喜ばれるのでは？
・HydroTagger … 水文情報の階層構造化（オントロジー）。
・HydroViewer version 0.5（近日中に公開予定）
水文情報の統合化を目指した、ArcGIS Serverを基盤としたWebサービス。たとえば、洪水に関するすべての記録（浸水区域ポリゴン、降水量・河川水量などの時系列データ）が全てリレーショナル・データベース上で紐付けされているので、ある水文観測地点でのハイドログラフやチャート、マップなどを、時間と空間の精度（データ解像度）を自在に変えながら、多角的にデータを分析することができる。また、各種の集計や解析の機能も付随されている。
上述のシステムは、すべて米国内を対象としたものであるが、CUAHSIの技術を使った同様のシステムがオーストラリアの一部の地域でも進められており、今後の更なる発展が見込まれる。
実際のところ、「バーチャル集水域」の構築とは、今の時代、誰もが考えられるアイデアかもしれない。しかし、全米の大学と強力な連携体制を作り、研究開発資金を獲得し、開発チームを組織して、実際の技術開発と運用の仕組み作りを"実現"しているところが、何よりもすごい。まさに、言うは易し、行うは難しの世界であろう。
HISの基盤となったArc Hydroの開発は、Maidment教授の強力なリーダーシップなしには到底実現できなかったと言われている（『Arc Hydro: GIS for Water Resources』(ESRI, 2002)の冒頭より）。Maidment教授の、WebやGIS, 水文科学に関する最先端の知識や技術力に加えて、その実現に必要なチームを組織し資金を集める政治力、プロジェクトを魅力的なものにするための創造力、そして、メンバーを率先していくための情熱と強力なリーダーシップが、このHISプロジェクトも成功へ導いているのだろう。まさに、Hydro GISのカリスマである。実は2006年の春、Arc Hydroの応用的利用に興味があった自分は、テキサス大学オースチン校のMaidment研究室の門を叩いた。しかし、「（君が研究する）部屋が空いていない」というあまり府に落ちない理由で受け入れを断られたことがある（実際は、自分の研究テーマが彼の趣向に合わなかったことが原因だと思うが）。
もし、あの時受け入れられていたら、今頃はテキサスのど真ん中で、カウボーイハットをかぶって馬にまたがり、このHISプロジェクトに関わっていたかもしれないと考えると、妙に感慨深かい（スミマセン、本当はオースチン校のまわりは都会です）。
≪写真・上 カンファレンスの会場周辺（陸側）≫
≪写真・下 Maidment教授の行くところ、常に人だかり（後日、UCの展示場にて）≫
*1 米国科学財団（NSF） サイバーインフラストラクチャ計画
サイバーインフラ構築の目的は、これまでに扱えなかった大量のデータ蓄積や計算、データ流通を可能にして、人やデータ、情報、ツール、機器といった研究コミュニティにおける情報共有とそれを使いこなせる、 よりユビキタスで、網羅的なデジタル環境の実現にある。
NSF Cyberinfrastracture
↓ 米国の大学や企業に履歴書を送る人は、必見です！（5つ星）
テキサス大に履歴書を送ったときは、顔写真を入れ、年齢・性別を記入するという、日本では当たり前だけど、米国ではやっていはいけない“タブー”を犯していたことが、受け入れを認められなかった原因かもしれない（いや、それ以前に研究内容か…）。
