中国・北京の清華大学へやってきた。目的は、「第7回アジア地域の巨大都市における
安全性向上のための新技術に関する国際シンポジウム」（な、長い！）
に参加するためだ。
清華大は、フリードマンの『フラット化する世界』でも紹介されていた通り、中国の理工系最高峰大学、というかもはや、アジアを代表する大学の一つである。
清華大学に来るのは、2005年10月、2006年12月（⇒レポート）に続いて、3度目である。
また、今年9月から、ハーバード大の自分が所属する研究室に、
清華大から一年間の交換留学生（シャン）がやってきており、
ここ数年、何かと縁がある。
今回の北京は、
到着初日（深夜）にホテルへ行ったら、
部屋の予約が取れていなかったり（海外では良くあることだけど…）、
翌日の朝食時は、レストランにてオジサンにぶつかられて、
洋服がスープまみれになったり（スーツじゃなくて良かった…）と、
何かとついていない。
シンポジウム前日の今日は、シャンの指導教授との面会の予定。
清華大学のキャンパスは、
ものすごく広大であるが（2km×1.5km）、
すでに3回目なので、大学内の配置も
大よそ分かっているつもりだった。
なので、行き先周辺のみを拡大した地図を片手に、キャンパスすぐ傍のホテルから、教授のオフィスへ歩いて向かった。
教授との面会の前に、オフィス近くの食堂でランチを食べるつもりで、大幅な時間の余裕をもってホテルを出発した。
ところが、、、
これまでに行ったことがない西南門から、キャンパスへ侵入していったせいか、途中で、思いっきり道に迷ってしまった。。。
しかし自分は、方位に強い方なので（過信）、
人に道を尋ねることもなく、
テクテクと歩き回っていたら、
そのうち完全に包囲を失ってしまい、
どんどんドツボにハマっていった…。
その後、完全にお手上げ状態になったので、自分のちっぽけかつ誤まったプライドを捨て（？）、周囲の人に道を尋ね始めた。
ところが、英語で話しかけると逃げられたり、立ち止まってくれても英語の地図を見せると、首を横に振り、立ち去られ続ける。
「地図だったら、言葉は関係ないのでは？」と思いつつも、次回からは現地語の地図も一緒に用意することを考える。
しかし、アポイントの時間も迫ってきてるので、
とにかく場所を教えてくれる人を探すしかない。
その後、純朴そうな学生に声をかける。
彼はその場に立ち止まって、
一緒に地図を見てくれた。
あまり英語が喋れない感じだったが、
一生懸命地図を見て、
現在地と行き先を教えてくれた。
自分は、とんでもないところへ迷い込んでいたみたいで、
目的地までの距離は結構ある。
もはや、ランチを諦めても遅刻は必至！
ということが分かった。
「謝謝！」と彼に握手をして、
教えてもらった経路に従い、再び歩き出す。
時間がないので、やや早歩きでひたすら目的へ歩を進める。
そして、彼と別れて7，8分後、
後方から自転車に乗った彼が猛スピードでこちらへ向かってきた。
自分の前で、急ブレーキをするなり、
「後ろに乗りなよ！」と自転車の荷台を指去す。
「本当にいいの？」と思いつつも、時間もなかったので
彼の申し出に甘えて、「謝謝！」と彼の自転車の後ろにまたがる。
彼が少し不思議そうな顔をしながら、自転車をこぎ出すと、フラフラ、フラフラして
まともに前に進めない。
そこで彼から、
「横向きに乗ってくれ！」と注文がはいる。
「おお～、女の子乗りかぁ！」と思い、
人生初の横乗りに挑戦。
しかし、逆に今度は、自分が横乗りのバランスが取れなく、彼の自転車をフラフラ、フラフラさせてしまう。
横乗り（女の子乗り）って、意外に難しく、彼の腰に手を回さない状態で（!?）、
どこに重心を置き、どうやってバランスを保つのか、
それ以前に、放り出された両足をどうするのか？
よく分からなかった。
「何事も実際にやってみないと分からない」
と感心しながら、
と彼の自転車で目的地まで乗せて行ってもらった。
お陰で、アポイントの時間ちょうどに目的地へ到着！
またもや「謝謝、謝謝！」と自分の謝意を伝え、
固い握手を交わして彼と分かれる。
自分は運が良いことに、（特に海外で）色々な人に助けてもらっている。
去年も、ラオス・パクセからの出国の飛行機に遅れそうであったが、
（それを逃したら次の飛行機は3日後！）見知らぬラオス青年が
バス停から空港までバイクに乗せて行ってくれた。
（しかも空港の手前でバイクが壊れてしまったのだが、「俺のことはいいから空港へ向かってくれ！」と、乗継バイクを拾ってくれ、彼をそこに残したまま空港へ向かい、お陰でギリギリ飛行機に間に合った！）
彼らと、これから2度と会うこともないだろうし、
直接、恩返しもできない…。
その分、自分も困った人を見つけたら、
力になってあげよう。
特に、言葉の通じない国での現地人の手助けは、
本当にありがたいので。
（インドでは騙されまくったので、
国と地域を考慮して、見極めましょう（笑））
≪写真・上から4枚 清華大学キャンパス内≫
≪写真・下 自転車に乗せてくれた青年≫
↓ 当然ですが、中国語版も出版されています。
